乳腺癌是发生在乳房腺上皮组织的恶性肿瘤。近年来，随着人们生活环境、生活方式和膳食结构的改变，乳腺癌的发病率明显上升，而且患者的年龄也趋向年轻化。目前，乳腺癌的发病率和死亡率，已跃居女性恶性肿瘤的首位，成为严重威胁女性生命健康的疾病。

　　乳腺癌的临床表现是：在该病的早期患侧乳房可出现无痛、单发的小肿块，肿块质硬，表面不光滑，与周围组织分界不清，在乳房内不易被推动。随着肿块的增大，患侧乳房可出现局部隆起。癌肿若累及乳房悬韧带(Cooper)，可使韧带缩短而致癌肿表面的皮肤出现凹陷，即“酒窝征”。如果癌肿发生在乳头或乳晕的附近，可因癌肿侵入乳管而使乳管缩短，并可将乳头牵向癌肿的一侧，使乳头偏歪、回缩或凹陷。当癌块继续增大时，还可造成皮下淋巴管堵塞，引起淋巴回流障碍，使乳房皮肤增厚变粗、毛孔增大，呈现“橘皮样”改变。

　　临床资料证实，下列女性患乳腺癌的几率比较大，是乳腺癌的易患人群：①更年期妇女;②有乳腺癌家族史者;③已婚未育、或已育未哺乳、或大龄未婚未孕、或第一胎妊娠年龄超过35岁者;④初潮较早(12岁以前有月经)、或绝经延迟(50岁以后绝经)、或行经年限超过35年者;⑤曾患乳腺增生性疾病(如乳腺增生、乳腺纤维囊性变等)、乳房良性肿瘤(如乳房纤维腺瘤)、月经失调、子宫内膜癌及宫颈癌的女性;⑥多次做过胸部X线透视或胸部X线摄片者;⑦肥胖者，尤其是绝经后的肥胖者;⑧长期单一服用雌激素者。

　　早期乳腺癌的治愈率可达80%～90%，而乳腺癌发展到了中晚期，治愈的机会就明显减少了。由此可见，早发现、早诊断和早治疗对于乳腺癌患者来说具有极其重要的意义。而要想在早期发现乳腺癌，最好的办法就是，女性要学会自己检查乳房，以及定期到医院进行乳腺癌防癌检查。

　　专家指出，凡年龄大于20岁的女性每月都应自己检查一次乳房。自我检查乳房的时间，最好选择在月经干净后的2～5天内，以免因月经前或行经期乳腺组织充血、增厚而影响检查的结果。