美国密歇根大学综合癌症中心科研人员在最近研究中发现，人乳腺癌的肿瘤细胞中只有一小部分（百分之一左右）能形成恶性肿瘤。尽管在人类白血病中也发现过类似细胞，但这是第一次在实体瘤中的发现。这些肿瘤“干细胞”是从九名接受治疗的妇女原发性或转移性乳腺癌里分离出来的。
  
      该研究小组成员穆罕默德·阿尔-哈吉解释说，所有癌细胞的表膜都有独特的蛋白质标记，类似于指纹。“我们利用特定抗体和流动细胞计数技术，根据表层蛋白质标记，将肿瘤里的癌细胞分隔为独立的群体。”研究人员将这些分离出来的细胞群体分别注入有免疫缺陷的小鼠体内，然后每周对小鼠进行肿瘤生长观察，为期六个月。
  
      该研究小组负责人、密歇根大学内科教授迈克尔·克拉克指出，现在常用的治疗方法是尽可能地杀死肿瘤内的细胞。但该研究表明这种治疗方法“不对头”，而应开发针对肿瘤“干细胞”的药物。