腋臭俗称“狐臭”，中医认为是湿热内瘀所致，西医认为是腋下的大汗腺的分泌物中含有不饱和的脂肪酸和蛋白质经皮肤表面的葡萄球菌分解后散发的一种特殊的气味，这种气味简称腋臭。
　　人体皮肤的大量臭味取决于大汗腺的分泌功能异常，由于大汗腺的青春期受内分泌的影响，故臭汗症多在青春期开始，至老年后逐渐减轻或消失。大汗腺只存在于腋窝、乳晕、肛门、外阴和外耳道，该处细菌和大汗腺分泌物中所含的有机物发生作用，产生饱和脂肪酸，形成臭味。临床上有一些患者有家族史，因此臭汗症与遗传有关。另外，气候变化、生长发育时激素的分泌失常、疲劳等也是腋臭的发作诱因。
　　少数臭汗症在精神和神经系统受损害时产生，如偏执狂和精神分裂症等。